positif, ive [1]

• 1Sur quoi l'on peut poser, compter ; qui est assuré, constant. On ne put jamais rien gagner de positif sur l'esprit de Monsieur. [Retz, Mémoires] Les lettres ne disent rien de positif, parce qu'on ne sait rien. [Sévigné, 140] Sans rien demander de positif, elle eut un art de faire voir les horreurs de son état. [Sévigné, 276] Je ne pus tirer de ce prince des paroles positives. [Bossuet, Lett. 224] Ce qui paraît si positif à nous, ne paraît pas tel à tout le monde. [Massillon, Carême, Évid.] J'arriverai peut-être un jour au pays où il ne manque rien ; mais jusqu'à présent personne ne m'a donné de nouvelles positives de ce pays-là. [Voltaire, Microm. 2] Julie : Vous devez avoir vu clairement qu'elle n'était pas écrite pour vous. - Orgon au marquis : Cela est positif. [Fagan, Pupille, 23]
• 2Qui s'appuie sur les faits, sur l'expérience, sur les notions à posteriori, par opposition à ce qui s'appuie sur les notions à priori. Les sciences positives. Dans les différents travaux de l'esprit, il proscrivait avec sévérité tout ce qui ne tendait pas à la découverte de vérités positives, tout ce qui n'était pas d'une utilité immédiate. [Condorcet, d'Alemb.]

  Philosophie positive, se dit d'un système philosophique émané de l'ensemble des sciences positives ; Auguste Comte en est le fondateur ; ce philosophe emploie particulièrement cette expression par opposition à philosophie théologique et à philosophie métaphysique.

• 3Se dit par opposition à ce qui émane de l'imagination, de l'idéal. Sa mère lui avait donné des idées positives ; et, quand lord Nelvil vantait les plaisirs de l'imagination et le charme des beaux arts, elle voyait toujours dans ce qu'il disait les souvenirs de l'Italie. [Staël, Corinne, ou l'Italie]

  Esprit positif, esprit qui recherche en tout la réalité et l'utilité.

  On dit encore : c'est un homme positif, c'est un homme dont les idées sont positives ; et aussi c'est un homme qui considère en tout l'intérêt.

• 4Il se dit, par opposition à naturel, de ce qui est écrit, prescrit. Droit positif. Les lois que nous appelons positives sont faites ou pour confirmer, ou pour expliquer, ou enfin pour perfectionner les lumières de la nature. [Bossuet, Sermons] J'appellerai la valeur de la monnaie dans ces quatre rapports [métal, titre, poids, empreinte], valeur positive, parce qu'elle peut être fixée par une loi.... [Montesquieu, L'esprit des lois] Les lois éternelles de la nature et de l'ordre existent ; elles tiennent lieu de loi positive au sage. [Rousseau, Émile, ou De l'éducation]

  Le droit positif divin, tout ce que Dieu a ordonné et qui ne fait pas partie du droit naturel.

  Le droit positif humain, ce qui est établi par les lois et les coutumes des hommes.

  En matière de religion, cela est de droit positif, cela est fondé sur la discipline de l'Église, et non pas sur l'institution divine.

  Théologie positive, et, substantivement, la positive, voir THÉOLOGIE. Ceux qui traitent la positive. [Pascal, Les provinciales]

• 5Qui existe en fait, par opposition à négatif. Le temps est la négation d'une chose très réelle et souverainement positive, qui est la permanence de l'être. [Fénelon, Traité de l'existence de Dieu] La privation des qualités fait le néant ; et, pour être, il faut avoir quelque chose de positif. [Condillac, Traité des syst. ch. 8] Le médecin Xénophon, homme supérieur, qui n'aurait pas été, je crois, fort émerveillé de la distinction subtile d'un fameux archiatre de nos jours entre l'assassinat positif et l'assassinat négatif. [Diderot, Essai sur les règnes de Claude et de Néron et sur les moeurs et les écrits de Sénèque]

  Substantivement. Il n'y a de différence entre l'espérance et la crainte que celle du positif au négatif. [Buffon, Homme, arithm. morale.]

  Terme de botanique. Caractères positifs, ceux qui sont tirés de la présence d'un organe.

  Terme d'algèbre. Quantités positives, celles qui sont ou qu'on suppose précédées du signe de l'addition.

  Terme de physique. Se dit de l'électricité développée sur le verre. Électricité positive. État positif.

  Dans l'hypothèse de Franklin, l'électricité est un fluide unique ; l'électricité vitrée est ce fluide en plus ; l'électricité résineuse est ce fluide en moins ; de là les noms de positif, négatif.

  Dans l'hypothèse de deux fluides, le fluide vitré est dit positif, et le fluide résineux est dit négatif.

  Dans la pile, on nomme éléments positifs les disques de zinc, et pôle positif l'extrémité terminée par un disque de zinc.

  Terme de chimie. Positif s'emploie en parlant d'une substance simple ou composée, jouant dans ses combinaisons le rôle positif ou de base, c'est-à-dire se rendant au pôle négatif de la pile, quand le composé est soumis à l'action de cet instrument. Métalloïde positif. Sulfures, chlorures, sels positifs. Substances positives.

  En chimie, travail positif, fermentation avec dégagement de chaleur.

  Terme de photographie. Épreuve positive, voir ÉPREUVE.

• 6 nm Le positif, ce qui est certain, ce sur quoi on peut compter. Le positif est que. La certitude n'étant jamais d'un positif absolu. [Buffon, Morceaux choisis, p. 323]

  Ce qui est réel, solide, par opposition à ce qui est chimérique, sans fondement.

  Ce qui est matériellement avantageux, profitable. Cet homme ne connaît que le positif, tient au positif.